Как отмечает Financial Times, массовая высылка дипломатов, чей статус был стандартным прикрытием российских спецслужб, заставили ГРУ, ФСБ и СВР модернизировать шпионскую деятельность.
При этом стандартная модель российских шпионов, работающих под дипломатическим прикрытием, еще сохраняется в традиционно нейтральных странах, таких как Австрия и Швейцария. Представители служб безопасности обеих стран заявили, что около 150 известных российских агентов все еще действуют там под дипломатическим прикрытием. Представитель разведки из другой страны подсчитал, что почти треть разведывательных операций России по всему континенту теперь проводится из «безопасных центров» Вены и Женевы.
Также спецслужбы усилили свои базы за пределами Шенгенской зоны ЕС, Турция и ОАЭ стали важными плацдармами для российских разведывательных операций в Европе. Сообщается, что несколько высланных российских агентов также переехали в столицу Сербии Белград, которая известна своими пророссийскими настроениями.
Приоритеты разведки остались те же — подорвать международную поддержку Украины, внести раскол внутри НАТО и ЕС, завладеть секретной информацией, однако российским спецслужбам пришлось искать другие методы для достижения целей.
Сегодня спецслужбы привлекают к спецоперациям иностранных граждан, это так называемые прокси-агенты, которые «могут не знать, что работают на русских, они могут быть преступниками или другими людьми, которым платят». В пример приводится история с побегом Артема Усса, связанного с Кремлем бизнесмена, арестованного в Италии по подозрению в продаже американских военных технологий в Москву, в котором была задействована сербская группировка организованной преступности.
По мнению аналитиков и чиновников, опрошенных FT, прокси-агенты могут быть эффективны при краже коммерческой тайны или создании схем экспорта в обход санкций. USB-накопитель, подключенный к компьютеру уборщиком офиса, может предоставить такой объем информации, как и тот, что шпионы собирают годами. Однако таких людей сложно контролировать, поэтому привлекаются люди без криминального и военного прошлого.
Еще один источник кадров для шпионской деятельности — российские эмигранты, на которых происходит давление через родственников, оставшихся в России. Эти люди давно живут в Европе и довольно быстро устанавливают личные контакты.