«Люди Байкала» изучили биографии более тысячи погибших добровольцев из Прибайкалья и нашли 334 уголовных дела на сайтах региональных судов. Всего погибли 2730 человек, однако добровольцев среди них было около тысячи человек.
Из Иркутской области на войне погибло 197 бывших заключенных, из Бурятии — 135. Но и заключенных в Бурятии меньше — 3,4 тысячи, в то время как в Иркутской области их 11 тысяч.
Подписать контракт может человек, приговоренный к любому сроку по любой статье, кроме терроризма, диверсии, госизмены, некоторых особо тяжких и половых преступлений. Как пишет издание, каких-то четких правил не существует. Например, на войну не отпустили ангарского маньяка Михаила Попкова, виновного в убийстве 79 женщин и полицейского. При этом ничто не помешало отправить на фронт тулунского маньяка Павла Шувалова, получившего 24 года колонии за два изнасилования и два убийства. Следствие предполагало, что он изнасиловал как минимум 27 женщин. Однако из-за наводнения в 2019 году часть архивов была уничтожена, и в суде доказать все преступления не удалось.
По статьям за убийство сроки отбывала треть всех погибших экс-заключенных — 107 человек. Ростислав Олейник из Иркутской области получил 10 лет за убийство — он нанес жертве более 10 ударов ножом, после этого забрал сотовый телефон погибшего и сдал его в ломбард. Некролог Олейнику со словами «Прощайте, герои!» и соболезнования от губернатора Игоря Кобзева опубликовала нижнеудинская газета «Тракт».
На втором месте кража — 82 человека. При этом не у всех осужденных были большие сроки. Так, Павел Найсуков из Иркутска получил шесть месяцев колонии за то, что подобрал банковскую карту и снял с нее 2220 рублей. Он записался добровольцем на фронт, откуда уже не вернулся.
Сколько раз человек сидел в тюрьме, вербовщикам неважно. Например, Роман Тимуров оказался на фронте после того, как провел в заключении в общей сложности 16 лет. Последний срок он получил за то, что вместе с подельниками угонял строительную технику. При нападении они связывали водителей и заливали в рот спирт — один из их них погиб.
Как пишут «Люди Байкала», 332 погибших на фронте заключенных скорее всего лишь малая часть всех завербованных на войну из колоний, так как неизвестно, сколько бывших заключенных вернулись домой и живут сейчас в Иркутской области и Бурятии.
С начала войны число заключенных в России уменьшилось на 86 тысяч человек. В 2022 году население колоний по всей России сократилось на 32 тысячи человек, в 2023-м — еще на 54 тысячи. Какой процент из них был завербован на войну — неизвестно. Однако снижение числа заключенных стало рекордным с начала века.