Китайская береговая охрана развернула флаг на спорном рифе Сэнди-Кей в Южно-Китайском море неподалеку от форпоста Филиппин — острова Титу. Это повышает риск столкновений из-за возможности контроля Пекином территориальных вод, сообщает Financial Times со ссылкой на репортаж китайского CCTV. В описании видео сказано, что офицеры береговой охраны Китая развернули китайский флаг на рифе, что показано на кадрах, чтобы «провозгласить суверенитет и собрать видеодоказательства незаконной деятельности филиппинской стороны». Как говорится в репортаже, береговая охрана Китая «осуществила морской контроль и суверенную юрисдикцию» над рифом Сэнди-Кей в этом месяце.
Сэнди-Кей находится всего в нескольких километрах от филиппинского острова Титу, где расположена одна из важнейших военных баз Манилы. Этот остров представляет собой песчаную отмель площадью чуть больше 200 кв. м, но для Китая он имеет стратегическое значение, поскольку международное право предоставляет ему суверенитет над морем этой территории, отмечает FT. Захват усиливает риск обострения конфликта между Китаем и Филиппинами на фоне крупнейших американо-филиппинских военных учений в регионе.
Как отмечает издание, пока признаков постоянного присутствия Китая на Сэнди-Кей или его освоения нет. Представитель филиппинской службы морской безопасности заявил, что китайская береговая охрана покинула остров после развертывания там флага. Однако заявление Пекина о суверенитете означает, что Китай может «усилить свои притеснения против нас в Пагасе», подчеркнул он, используя филиппинское название острова Титу.
Пекин впервые за много лет официально установил свой флаг на ранее незанятом участке суши в Южно-Китайском море. Этот шаг усиливает риск нового противостояния в регионе. В частности, поскольку Пекин теперь считает своим территориальным морем воды вокруг Сэнди-Кей, повышается риск столкновения с филиппинскими военными с острова Титу, так как законодательство Китая разрешает береговой охране останавливать и досматривать иностранные суда, «вторгающиеся» в воды, и задерживать их экипажи.