Регулярный чемпионат России по баскетболу в последние годы был весьма скучен: выигрывал его без вариантов всегда ЦСКА, а путевки в плей-офф почти всегда завоевывали одни и те же клубы — знающий человек восьмерку из дюжины мог бы назвать уже на старте. Но в этом году (именно в этом, с января) вдруг пошел в рост красноярский «Енисей», сроду никакими достижениями не отмечавшийся. Средненькая эта командочка в декабре сделала рисковое приобретение, купив мощного латышского форварда Каспарса Камбалу. Он уже играл прежде в России — за казанский УНИКС, но два с половиной года назад был пойман на курении марихуаны и схлопотал два года дисквалификации. Объявил, что с баскетом заканчивает и уходит в профессиональный бокс. И в самом деле провел несколько афишных боев на ринге, не потерпел ни одного поражения, но разочаровался в гонорарах — на площадке он зарабатывал значительно больше.
И в декабре, когда подошел к концу срок дисквалификации, а в Москве разыгрывался первый Кубок Александра Гомельского, Камбала попросился сыграть за литовский «Жальгирис» — без контракта, просто хотел напомнить о себе публике и работодателям, и они сразу же нашлись, пусть и в Красноярске. И с первого своего матча Камбала начал тащить «Енисей» с турнирного дна. Выше восьмого места подняться было нереально, а вышибить из зоны плей-офф «Енисей» мог разве что пермский «Урал-Грейт». Великие уральцы, надо отдать им должное, опасности не проморгали и вовремя выписали из Сербии тренера Кесара. Стоило ему приехать — и Пермь слегка оторвалась от Красноярска.
Решающим был матч во Владивостоке: выиграй его «Урал-Грейт» — и «Енисей» уже едва ли успевал его догнать. Но перед самой игрой комиссар матча Вячеслав Зайцев взял да и не допустил Александра Кесара к руководству командой. Выдав за основание, что «пермский клуб не выполнил в установленный срок постановление суда о погашении имеющихся у него за предыдущие годы финансовых задолженностей перед игроками и тренерами». Сам клуб задолженности эти, кстати, признавал и просил лишь о небольшой отсрочке. Пермякам в Российской федерации баскетбола (РФБ) поверили на слово и 11 марта разрешили дозаявить главного тренера — он был условно допущен к участию в чемпионате до 26 марта. А игра во Владивостоке была 27-го. И поскольку долги закрыть не успели, в РФБ чуть ли не ночью — с учетом разницы во времени между Москвой и Владивостоком — провели оперативное совещание и приняли решение отозвать у Кесара лицензию на неопределенное время.
Оставшись без тренера, «Урал-Грейт» проиграл ключевой матч и тут же подал протест на комиссарский произвол: «Это решение оказало прямое влияние на распределение мест в чемпионате России, в том числе и на шансы «Урал-Грейта» пробиться в плей-офф». Протест еще не рассматривали, но результат матча в любом случае останется в силе.
А уже 30 марта «Урал-Грейт» оперативно расплатился со всеми заждавшимися, и 31-го Александр Кесар был возвращен на тренерский мостик — аккурат к игре в Ростове против местного «Локомотива». И воспрявшая команда довольно долго лидировала в счете, но потом ростовчане вспомнили, что им самим было бы неплохо забронировать за собой седьмое место, отводящее от свидания с ЦСКА в первом же раунде матчей на вылет, и здорово добавили в последней четверти. «Локомотив» победил, «Урал-Грейт» на 99% останется теперь девятым, и в клубе задумываются: а стоит ли продлевать на следующий сезон контракт с тренером, не выполнившим задачу этого сезона? Может, притормозить с его зарплатой, а там, как водится, через суд разберемся?..
