Борьба в нашей, четвертой группе завершилась в соответствии со всеми законами футбольной логики: финалист прошлогоднего чемпионата Европы (Германия) немного опередил полуфиналиста (Россию). Весь цикл наши с немцами шли ноздря в ноздрю, и пусть первый очный поединок в Дортмунде был россиянами проигран (2:1), зато немцы сыграли вничью с финнами (3:3), а мы их в том же Хельсинки разбили без вопросов (3:0), и вообще по дороге очков не теряли. Но в решающем матче с немцами в Лужниках 10 октября проиграли 1:0 — не хватило, может, куража, с которым прошлым летом укатали голландцев, а может, и просто всегдашней, как иногда кажется, спутницы Хиддинка — удачи... Но когда турнир длится больше года, ты до самого почти конца претендуешь в нем на победу, а «доезжаешь» в итоге вторым — стало быть, это и есть твое законное место.
Предсказуемый цикл
Из восьми «вторых» сборных, которым теперь бороться в стыковых матчах, мы показали самый лучший результат (22 очка по итогам группового турнира). Компанию нам составили Франция, Португалия, Греция, Ирландия, Украина, Словения, Босния. Есть еще Норвегия, но она со своими несчастными десятью очками оказалась той самой лишней, девятой, выбывшей из борьбы за поездку на чемпионат мира не через нервический «плей-офф», а спокойно и напрямую. (Когда все очки были подсчитаны, Виталий Мутко несколько запоздало выступил с новацией: если худшая из финишировавших вторыми команд отсеивается, то справедливо было бы и лучшую поощрить прямым выходом. Непонятно, правда, как тогда остальные семь разбирались бы между собой.)
Вообще весь этот европейский отборочный цикл 2008/09 выдался уж слишком простым и понятным. Кроме нашей группы этой осенью лишь еще в одной победитель и его дублер могли поменяться местами — Словения до конца сидела на хвосте у Словакии. Во всех остальных лидеры оторвались от преследователей еще на старте: Дания, Швейцария, Испания, Сербия, Англия, Италия, Голландия давно уже могли присматривать себе африканские отели и поля. И даже «вторые призеры» могли пропустить вперед третьих только в двух вариантах: Греция дома проигрывала по ходу матча Латвии, но кончилось все там полунеприличным счетом — 5:2, и латыши ушли на третью строчку, да Украина перемогла (1:0) англичан, давно обеспечивших себе первенство и игравших с 15-й минуты вдесятером. А так Португалии в последний игровой день надо было обыграть Мальту (4:0), Украине — Андорру (6:0), Греции — не опозориться с Люксембургом (2:1)...
Россия—Украина?
Еще когда стыковые матчи только маячили на горизонте, стало понятно, что Россия с ее высоким рейтингом (12-е место, а было вообще 6-е) попадет при жеребьевке в число сеянных, то бишь априори избежит матчей с также высоко стоящими в рейтинге футбольными державами — Францией или Португалией. И это, наверное, первый за долгие годы случай, когда этот эфемерный вроде бы рейтинг реально пригодился, да как! Вот он, главный суммарный результат сборной, с тех самых пор, когда ее принял Гус Хиддинк, — заведомый статус фаворита среди команд, ни одна из которых не будет лишней на чемпионате мира.
Рейтинг вынес нас выше Украины с Ирландией и Боснии со Словенией. Едва ли кто из этого квартета сочтет сборную Хиддинка желанным соперником — на сегодня Россия смотрится никак не слабее Франции с Португалией (те абсолютно по делу пропустили вперед Сербию с Данией) и уж всяко-разно сильнее Греции, которая по-прежнему держится на верхних строках рейтинга лишь благодаря своему триумфу на Евро-2004. А вот кто бы для нас был предпочтительнее... Босния со Словенией — в большей степени загадки, глядя на Ирландию, вспоминается недавний проход в аналогичном «стыке» с Уэльсом имени Вадима Евсеева («Х.. вам! Понятно?! Х..!!!), а вот смотря на Украину... И ведь реванш как таковой брать не за что — знаменитый гол Шевченко Филимонову десятилетней давности привел только к ничьей, да и не вышли украинцы потом никуда, проиграв по сумме двух встреч Словакии — там уже их вратарь, Шовковский, начудил. Но, как говорится, осадок остался, тем паче, что Украина обставила в своей группе Хорватию, которая купила нам входные билеты на Евро-2008. Так что если жребий не так слеп, как принято считать, он может обеспечить самую любопытную стыковую пару нынешнего цикла. Футбольное противостояние России с Украиной станет центральным событием стыковых матчей за право попадания в ЮАР. Это ж вам не какая-нибудь Португалия — Босния!
