Пожар на марсианской станции MDRS вспыхнул вскоре после полудня, 29 декабря 2014 года. Огонь охватил тепличный блок GreenHab, языки пламени поднимались на высоту до трех метров. Члены экипажа были в жилом блоке, когда заметили странный скачок напряжения в сети, а затем запах дыма. Командир экспедиции Ник Оренстайн и инженер Дмитрий Смирнов выбежали наружу с огнетушителями — им понадобилось более получаса на то, чтобы справиться с пожаром. Они израсходовали все огнетушители, имевшиеся на станции, но этого оказалось недостаточно, и в конце им пришлось заливать пламя водой.
Это был первый день 146-й экспедиции на марсианской станции. Оренстайну понадобилось несколько дней, чтобы убедиться в нормальном психоэмоциональном состоянии своих коллег. Миссия была прекращена досрочно.
К счастью, станция MDRS (Mars Desert Research Station) находится не на Марсе, а на Земле, в американском штате Юта. Поэтому Оренстайн и его коллеги отправились в соседний город Хэнксвилл, а затем — по домам. «Марсианскому обществу» — хозяину MDRS — потребуется $40 тыс. на восстановление теплицы. Пресса писала, что инцидент на станции еще раз напомнил, насколько серьезными могут быть последствия подобных случаев в настоящей марсианской экспедиции, где невозможна никакая помощь с Земли.
Дело энтузиастов
Тем не менее на нашей планете есть люди, которые полны решимости отправиться на Марс. Основатель «Марсианского общества» Роберт Зубрин считает, что его проект Mars Direct позволит организовать полет и высадку через 10 лет. Проект Mars One голландца Баса Лансдорпа обещает путешествие в 2024 году. А миллионер и космический турист Деннис Тито намерен уже в 2018 году организовать пилотируемый облет Марса.
Почему марсианская экспедиция, которая объявлялась в качестве стратегической цели и в российской, и в американской космических программах, становится делом энтузиастов и бизнесменов?
После достижений первых десятилетий космической эры наступило безвременье — технологии ушли далеко вперед, исследовательские зонды побывали у всех планет Солнечной системы, но люди по-прежнему не уходят дальше 400 километров — высоты орбиты МКС. Кто-то даже ностальгирует по временам Холодной войны, когда было зачем и с кем соревноваться. Другие считают, что космические успехи Китая заставят старые космические державы шевелиться.
Ожидания порождают предложение — частные марсианские проекты: от развлекательных и образовательных, имитационных и научно-исследовательских до предельно серьезных. Но ни один из них не располагает и не может даже рассчитывать на бюджет, сопоставимый с бюджетом НАСА времен «Аполлонов», а на полет к Марсу потребуются гигантские расходы — более $400 млрд.
увеличить
Марсианские эльфы
Перед теми, кто выступал с частной инициативой, неизбежно вставала главная задача: радикально сократить расходы, в основном связанные с массой груза, который нужно вывести на орбиту и отправить к Марсу. Это сотни, а то и тысячи тонн, причем большая часть — топливо.
Хозяин MDRS и автор проекта Mars Direct Роберт Зубрин решил, что не нужно брать с собой горючее для возвращения домой, а нужно сделать его на Марсе. За 26 месяцев до старта пилотируемой экспедиции на Марс отправляется беспилотный модуль с миниатюрным ядерным реактором и 8 тоннами водорода. Попав на Марс, модуль принимается за производство топлива — метана и кислорода, который он получает из углекислого газа марсианской атмосферы и привезенного водорода с помощью электролиза и так называемой реакции Сабатье. Когда запас топлива — около 112 тонн — будет готов, на Марс отправится экипаж из четырех астронавтов. По расчетам Зубрина, для миссии потребуется несколько запусков ракет сверхтяжелого класса, похожих по своим возможностям на лунные Saturn V (их он предлагает построить на основе наследия «шаттлов»).
Впервые американский инженер Зубрин предложил свой проект НАСА в 1990 году, его идея была встречена одобрительно, ему даже было выделено небольшое финансирование на разработку ракетного двигателя на метане. В начале 2000-х президент Джордж Буш выступил с амбициозной программой возвращения на Луну — Constellation. Но в президентство Обамы эта программа была свернута. Хотя руководители НАСА по-прежнему говорят об экспедиции на Марс в 2030-х годах, никакой широкомасштабной работы по марсианским проектам не ведется.
Зубрин не сдался. Он создал «Марсианское общество», в задачи которого входит формировать общественное мнение, добиваться, чтобы государство начало делать реальные шаги по осуществлению марсианской миссии. На станцию MDRS, построенную в штате Юта, на несколько недель приезжают команды «марсонавтов» со всего мира, в том числе из России, чтобы потренироваться в «марсианских» условиях и решить некоторые исследовательские задачи.
Сам Зубрин подчеркивает, что для реализации его плана не требуется никаких принципиально новых технологий. «Мы, конечно, должны некоторые типы оборудования разработать, конечно, нужна тяжелая ракета-носитель, но не требуется ничего такого, что было бы за пределами наших технологических возможностей», — говорил он во время своего визита в Москву в 2013 году.
Однако пока главный выхлоп от экспедиций на MDRS скорее не научный, а пропагандистский, проект заставил думать о перспективах освоения Марса.
Энтузиасты из проекта MDRS пытаются приблизиться к марсианским условиям в пустыне штата Юта, 11 марта 2013 года
Конкурс героев
Голландский инженер и предприниматель Бас Лансдорп собирается решать задачу удешевления миссии принципиально иначе: он предлагает сократить стартовую массу за счет того, что никто из астронавтов не будет возвращаться на Землю.
В самой идее полета в один конец нет ничего принципиально нового: ее высказывал, например, астронавт Базз Олдрин, побывавший на Луне вместе с Нилом Армстронгом. Но Лансдорп и его проект Mars One в 2012 году мгновенно приковал к себе внимание публики и прессы тем, что он объявил о намерении отправить марсианскую миссию уже в ближайшие годы. Ноу-хау Лансдорпа: реалити-шоу как источник финансирования всего проекта. По его расчетам, отправка первых четырех марсианских колонистов будет стоить $6 млрд. Получить эти средства он рассчитывает за счет продажи прав на трансляцию непрерывного телешоу с участием первопоселенцев Марса. Лансдорп напоминает, что продажа прав на трансляцию трехнедельной Олимпиады в Лондоне принесла $4,5 млрд, он уверен, что телешоу об уникальных событиях на Марсе принесет значительно больше.
Еще одна «фишка» Mars One — его принципиальная открытость для всех. Лансдорп приглашает в проект всех желающих: не требуется иметь техническое образование, не нужно быть летчиком-истребителем, врачом или инженером, не нужно свободно владеть английским языком. Для первоначальной заявки достаточно было заполнить анкету, прислать видеоролик с самопрезентацией, заплатить $25. По его мнению, к моменту старта в 2024 году участники успеют получить любую профессию и выучить любой язык.
В целом проект экспедиции основывается на использовании тяжелых ракет Falcon Heavy, которые планирует создать компания SpaceX, и пилотируемых кораблей Red Dragon той же компании.
Разумеется, Mars One столкнулся с подозрениями в том, что это афера и что Лансдорп совсем не планирует осуществлять миссию в реальности. В ответ он с нескрываемым раздражением ссылается на авторитет людей и компаний, которые не боятся работать с ним. «Вы действительно думаете, что такие компании, как Lockheed Martin, SSTL и Paragon Space Development подписали бы с нами контракты, если бы Mars One не была легитимной компанией? Вошел бы лауреат Нобелевской премии Герардт Хоофт в совет нашей компании? Наш план амбициозен, но технически и финансово возможен», — говорил Лансдорп, отвечая на вопросы пользователей сайта Reddit.
Сор из избы
Но серьезный удар проекту был нанесен со стороны одного из финалистов, бывшего сотрудника НАСА Джозефа Роша. Он стал одним из 100 человек, которым предстоит готовиться к полету.
Однако в конце марта он дал интервью сайту Medium, в котором подверг весь проект уничтожающей критике. По мнению Роша, журналисты попали под обаяние Лансдорпа и его мечты и некритически транслировали информацию, которую он им «скармливал» — и о количестве претендентов, и о практике отбора участников, и о финансировании проекта.
Лансдорп выступил на сайте проекта с оправданиями, но признал, что из-за бумажной волокиты и сложных переговоров с инвесторами не удастся вовремя — в 2018 году — обеспечить запуск первой разведывательной беспилотной миссии, автоматического аппарата, который по контракту должна построить компания Lockheed Martin. Теперь первая реальная космическая миссия проекта сдвигается на 2020 год.
Радиация и пыль
Организационные и финансовые проблемы могут оказаться мелочами по сравнению с теми сложностями, которые возникнут, если дело дойдет до реального полета. Достаточно вспомнить, что ни один человек не покидал пределы магнитного поля Земли со времен «Аполлонов», и никто не проводил в этом действительно открытом пространстве долгое время. Магнитное поле защищает нашу планету и все живое на ней от заряженных частиц, исходящих от Солнца и галактических источников. Тяжелые заряженные частицы очень опасны для всего живого, защиты от них практически нет. Данные, собранные прибором RAD на борту марсохода Curiosity во время его перелета к Марсу, показывают, что во время полета к Марсу астронавт наберет дозу в 330 миллизивертов — треть дозы, которая считается предельной за всю карьеру астронавта.
Условия на поверхности Марса могут тоже оказаться крайне негостеприимными. Очень сухой воздух способствует накоплению статического электричества, опасного для электроники. Марсианская пыль может содержать токсичные вещества — перхлораты, а избавиться от пыли чрезвычайно сложно, это не удавалось и астронавтам во время лунных миссий.
Наконец, никто не знает, как на психике экипажа скажется не экспериментальная, как в российском проекте «Марс-500»* * «Марс-500» — эксперимент по имитации пилотируемого полета на Марс, проведенный Россией в 2007–2011 годах с международным участием. Эксперимент был максимально приближен к реальному пилотируемому полету на Марс с возвращением на Землю. В третьем, заключительном этапе (собственно «полет») участвовало 6 человек, он длился 519 дней. , а реальная оторванность от всего человечества, невозможность получить помощь.
Может быть, мы будем благодарны Басу Лансдорпу, если он окажется аферистом, — ведь не исключено, что исполнение его мечты может стать намного страшнее, чем провал проекта Mars One. Но как все же хочется верить, что человечество дотянется до Марса…
Фото: Jim Urquhart/Reuters
